在中国内战期间建立了对该国大陆部分的控制，中国人民解放军 (PLA) 没有自己的舰队。 然而，早在1949年，中共主席毛泽东就宣布“要抵抗帝国主义侵略，必须建设强大的海军”。 另外，在战争即将结束前不久，国民党海军的一些舰船被解放军使用，其船员转投了中国共产党的一边。 1949年11月，海军学院成立。
1950年春，解放军对海南实施两栖攻击。 台湾也在准备类似的登陆，但由于朝鲜战争的爆发，这个计划没有实施。
据官方统计，中国人民解放军海军于 1950 年 9 月出现，海军航空兵于 1952 年出现在中国。 1954年，苏联军事顾问被派往协助解放军海军。 在苏联的帮助下，1954-1955 年。 中国人民解放军海军重组为三个舰队：北海舰队、东海舰队和南海舰队。
最初，苏联船只的复制品是在中国造船企业建造的，但随后出现了他们自己的模型。 在 50 年代，苏中联合太平洋舰队的项目被认真讨论。
1967年，解放军海军被用来镇压武汉的抗议活动。 此外，他不仅避免了“文化大革命”期间的严重动荡，而且在 1970 年代也进行了重大现代化改造：例如，核潜艇出现在其组成中，包括弹道导弹。
20世纪80年代以来，解放军海军的作战区域大幅增加。 如果说早些时候它的主要任务是保卫海岸，那么到 20 世纪末它就开始转变为远洋舰队。
2002年，中国海军一个分舰队完成了中国海军历史上的首次环球航行，为穿越太平洋、印度洋和大西洋海域铺平了道路。
2012年，第一艘航母（辽宁舰，前苏联瓦良格号）出现在中国人民解放军海军——中国成为世界上第十个拥有航母的国家。 2015年12月，解放军海军在南海进行“航母战斗群”演习（与美国海军舰艇近距离接触，险些引发冲突）。
2013年2月，解放军副总参谋长季建国指出，当前中国安全的威胁主要来自海上。 此前，中国人民解放军军事科学院政委武重从震上将表示：“中国必须打破国际力量对其海上安全的封锁。 只有突破了它，才谈得上中国的崛起。 中国要想快速崛起，就必须在未来的发展中跨越大洋，从大洋中脱颖而出。”
2017年，解放军海军专家开始研制新型海基洲际弹道导弹“中浪三号”（巨龙三号[zh]、巨浪三号、大浪三号）； 它于2018年底和2019年底进行了测试。它是升级后的094A金级潜艇装备的一部分，能够打击美国纵深目标。
2018年5月13日，中国首艘完全由民族工业建造的001A型航母项目在大连开始海试。 服役后，将成为中国海军第二艘该级舰。
