胡锡进出生于北京河南省株洲市一个贫穷的基督教家庭。 1982年，他毕业于南京国防大学国际关系学院，之后担任陆军教官直至1986年。
1989年，胡锦涛获得北京外国语大学俄罗斯文学硕士学位后，在《人民日报》担任记者。 同年，他参加了天安门广场的抗议活动。 他后来称武装镇压抗议活动是“学生的天真和当局的缺乏经验”造成的悲剧。
胡锦涛于1996年加入《环球时报》，并于2005年担任总编辑。 他负责该出版物的中文版，并于 2009 年创建了英文部。
作为驻外记者，胡锡进报道了波斯尼亚和伊拉克战争。 目睹了苏联和南斯拉夫的解体，胡锦涛成为颜色革命的强烈反对者和稳定的共产主义政权的支持者。
2021年12月，胡锡进辞去《环球时报》总编辑职务。 《外交家》将此与当局试图摆脱“战狼外交”联系起来，这对中国的国际声誉产生了负面影响：早些时候，同年 5 月，中国国家主席习近平在一次会议上中共中央政治局委员长呼吁调整中国国际交往模式。
